Tanto en el lenguaje natural como en los lenguajes científicos, explique se usa en varios sentidos. A la pregunta general "¿qué es una explicación?" respondemos, por ejemplo, "explicar es hacer desaparecer la perplejidad"; o bien, "explicar un fenómeno es dar a conocer sus causas"; o bien, "explicar es crear conocimientos, a partir de datos"; o "bien, reducir un fenómeno no comprendido a fenómenos comprendidos". Más precisamente, en algunos lenguajes científicos se mencionan explicaciones nomológicas, explicaciones deductivas, explicaciones causales, explicaciones estadísticas y explicaciones motivacionales, entre otras, quizás menos importantes desde el punto de vista de nuestros propósitos.